«Un chef en chinois cela s'écrit...», Mehdi Serdidi, le coordinateur de l'EPN des Olympliades, trace soigneusement au tableau un idéogramme. Les quinze enfants de maternelle, installés chacun devant son micro-ordinateur n'ont plus qu'à le reproduire sur l'écran de leur ordinateur. Enfin, plus facile à dire qu'à faire... apprentissage de la coordination, découverte d'une autre culture, manipulation de l'informatique... le petit atelier d'une heure sera fortement animé. Dans la salle voisine, l'autre moitié de la classe sous la direction de son institutrice s'entraîne à reproduire un court texte. Les difficultés ne sont pas les mêmes, mais la passion des enfants à bien faire est identique. Béatrice Sculier, présidente de l'association Par ce qu'on sème est ravie, car «nombre de ces enfants n'ont pas d'ordinateur chez eux».

Au total, ce sont cinq classes de trois écoles du sud du 13e arrondissement qui ont participé pendant le temps scolaire 2005-2006, à la réalisation de «leur» jardin chinois, Dong nan xi bei. Porté par l'Association Par ce qu'on sème, l'objectif de ce projet était la découverte de la Chine et de sa culture, en s'appuyant sur l'un de ses arts majeurs, celui du jardin. En Chine, raconte Béatrice Sculier, «le jardin est d'abord un lieu où l'on vit, mais c'est aussi un environnement préservé tout en étant ouvert sur le monde». Il s'agissait donc au travers du jardin, de permettre la rencontre entre différentes cultures et de sensibiliser à l'environnement.

L'aide d'une peintre et calligraphe chinois

Cette action a été réalisée grâce à un partenariat entre le Rectorat de l'Académie de Paris-REP et l'ASTS. En effet, les écoles participant à l'opération font partie d'un Réseau d'Éducation Prioritaire (REP), qui regroupe des établissements et des écoles d'un secteur défavorisé. Il permet aux écoles de mutualiser leurs ressources pédagogiques et éducatives ainsi que leurs innovations. L'opération jardin chinoisétait aussi soutenu par la Préfecture de Paris (Mission Politique de la Ville), la Ville de Paris (Délégation à la Politique de la Ville et à l'Intégration), la Mairie du 13e, et elle a été rendue possible grâce à l'action de l'Équipe de développement local.

«Chaque classe devait effectuer un travail particulier», explique Béatrice Sculier. Dans l'une, il s'agissait d'imaginer et de représenter ce jardin par la calligraphie et la peinture chinoises. Pour cela, les enfants ont bénéficié de l'aide d'une association du quartier, Les Ateliers pluriculturels, dirigée par une peintre et calligraphe chinois, avec laquelle l'EPN travaille par ailleurs.

D'autres ont construit la maquette de ce jardin avec les principaux éléments en volume: maquettes, bateaux, dragons, ponts, rocailles... Une paysagiste a aussi donné des outils pour aider les élèves à devenir acteurs de leur environnement afin de réaliser l'installation finale. En outre, la mise à disposition quelques heures par semaine des locaux de l'EPN, avec la participation de Mehdi Serdidi, leur a permis de s'initier aux nouvelles technologies en mettant ces dernières au service du pro- jet. Mieux! les classes ont pu entrer en relation avec des élèves chinois par le canal de vidéo-conférences.

Ce travail a donné à chaque enfant la possibilité, en rencontrant la culture chinoise, de redécouvrir sa propre culture (60 % environ des enfants étant, dans les classes participant à l'opération, d'origine chinoise), rappelant ainsi que toute culture est source universelle de création, d'invention, de pensée et de beauté.

L'EPN est un lieu essentiel pour les contacts humains, notamment pour deux populations (les personnes âgées et les personnes en recherche d'emploi). Il est important que l'EPN cultive cette vocation en l'enrichissant comme lieu et levier de création. Le recours à l'EPN pour accompagner des initiatives de quartier en appui de l'équipe de développement local (par exemple, la création d'un site web des Olympiades) ou de l'Éducation nationale permet à l'EPN d'accroître son rôle en faveur du lien social dans le quartier.